La marina de Puerto Rico sert de point de départ principal pour l'observation des cétacés le long du plateau sud-ouest de Gran Canaria, où le fond marin atlantique descend jusqu'à 1 000 mètres à moins de trois milles nautiques du rivage.
Cette topographie sous-marine crée un corridor d'habitat permanent pour les globicéphales noirs, les grands dauphins et les dauphins tachetés de l'Atlantique — des espèces que les opérateurs locaux signalent avoir observées lors de 85 % des départs tout au long de l'année civile. La côte de Mogán se trouve dans la zone spéciale de conservation de Teno-Rasca, une zone marine protégée s'étendant de Tenerife à Gran Canaria que le gouvernement espagnol a désignée en 2001 pour protéger les populations de cétacés résidentes et leurs routes migratoires.
Les opérations commerciales d'excursion aux dauphins à Puerto Rico, Gran Canaria ont commencé à la fin des années 1980, lorsque les pêcheurs du port ont reconverti les llaüts traditionnels en bois pour des excursions touristiques. En 2010, la flotte était passée à des catamarans spécialement conçus, équipés d'hydrophones et de ponts d'observation ombragés, répondant à des réglementations d'approche de la faune plus strictes introduites par le gouvernement des îles Canaries. Les navires maintiennent désormais une distance minimale de 60 mètres par rapport aux cétacés et limitent la vitesse du moteur à quatre nœuds à moins de 200 mètres des observations — des protocoles appliqués par l'Institut canarien des sciences marines par le biais d'inspections aléatoires et d'exigences de licence pour les capitaines.
La biodiversité marine de la région découle du courant des Canaries, un système de remontée d'eau froide qui transporte l'eau riche en nutriments de la couche d'eau profonde de l'Atlantique Nord vers la surface. Cette caractéristique océanographique soutient des populations denses de sardines, de maquereaux et de poissons volants — des espèces proies qui ancrent la chaîne alimentaire locale. Les globicéphales, qui voyagent généralement en groupes matrilinéaires de 15 à 30 individus, chassent le calmar à des profondeurs dépassant 600 mètres pendant la journée et font surface pour se reposer dans des zones prévisibles le long du plateau côtier. Les grands dauphins, en revanche, restent dans des eaux moins profondes toute l'année, s'approchant souvent des navires par curiosité — un comportement que les biologistes marins attribuent à une faible mortalité due aux collisions avec les navires et à une pollution acoustique minimale dans la zone protégée.
La plupart des billets pour les excursions aux dauphins à Puerto Rico, Gran Canaria incluent deux à trois heures en mer, avec des créneaux de départ concentrés entre 09:00 et 15:00 pour profiter des conditions de vent plus calmes du matin. Les opérateurs positionnent les navires sous le vent des groupes de cétacés pour réduire les émanations de diesel et permettre des approches en dérive passive, une technique qui augmente la durée d'observation sans perturber les comportements naturels. Des biologistes marins à bord — une exigence de personnel pour les navires dépassant 20 passagers — fournissent une identification des espèces en temps réel et expliquent les modèles d'alimentation observés lors des rencontres.
3 h 30 min
