A marina de Puerto Rico serve como o principal ponto de partida para a observação de cetáceos ao longo da plataforma sudoeste de Gran Canaria, onde o fundo do mar Atlântico desce até aos 1.000 metros a menos de três milhas náuticas da costa.
Esta topografia submarina cria um corredor de habitat permanente para baleias-piloto, roazes e golfinhos-pintados-do-atlântico — espécies que os operadores locais reportam avistar em 85 por cento das partidas ao longo do ano civil. A costa de Mogán situa-se dentro da Área Especial de Conservação de Teno-Rasca, uma zona marinha protegida que se estende de Tenerife a Gran Canaria, designada pelo governo espanhol em 2001 para salvaguardar as populações de cetáceos residentes e as suas rotas migratórias.
As operações comerciais de passeios de golfinhos em Gran Canaria, Puerto Rico começaram no final da década de 1980, quando pescadores do porto reaproveitaram barcos de madeira tradicionais ('llaüts') para excursões turísticas. Em 2010, a frota transitou para catamarãs construídos para esse fim, equipados com hidrofones e decks de observação sombreados, em resposta a regulamentos mais rigorosos de abordagem à vida selvagem introduzidos pelo governo das Ilhas Canárias. As embarcações mantêm agora uma distância mínima de 60 metros dos cetáceos e limitam a velocidade do motor a quatro nós dentro de um raio de 200 metros dos avistamentos — protocolos aplicados pelo Instituto Canário de Ciências Marinhas através de inspeções aleatórias e requisitos de licenciamento para capitães.
A biodiversidade marinha da região provém da Corrente das Canárias, um sistema de ressurgência de águas frias que transporta água rica em nutrientes da camada profunda do Atlântico Norte para a superfície. Esta característica oceanográfica sustenta populações densas de sardinhas, cavalas e peixes-voadores — espécies de presa que ancoram a cadeia alimentar local. As baleias-piloto, que geralmente viajam em grupos matrilineares de 15 a 30 indivíduos, caçam lulas a profundidades superiores a 600 metros durante o dia e vêm à superfície para descansar em zonas previsíveis ao longo da plataforma costeira. Os roazes, pelo contrário, permanecem em águas mais rasas durante todo o ano, aproximando-se frequentemente das embarcações por curiosidade — um comportamento que os biólogos marinhos atribuem à baixa mortalidade por colisão com navios e à mínima poluição acústica na zona protegida.
A maioria dos bilhetes para o passeio de golfinhos em Gran Canaria, Puerto Rico inclui duas a três horas no mar, com horários de partida concentrados entre as 09:00 e as 15:00 para aproveitar as condições de vento mais calmas da manhã. Os operadores posicionam as embarcações a favor do vento em relação aos grupos de cetáceos para reduzir os fumos do diesel e permitir abordagens por deriva passiva, uma técnica que aumenta a duração do avistamento sem perturbar os comportamentos naturais. Biólogos marinhos a bordo — um requisito de pessoal para embarcações com mais de 20 passageiros — fornecem identificação de espécies em tempo real e explicam os padrões de alimentação observados durante os encontros.
3 h 30 min
